길버트 아레나스가 들려주는 ‘FA의 비밀들’

 뭐, 다들 예상은 하고 있었을 것이다.

 그러나 여기서 알려주고 싶은 것은, 리크루팅이 오프시즌에만 이뤄지는 거라고 생각하면 큰 오산이라는 것이다. 리크루팅이 DM이나 문자 메시지, 혹은 페이스타임으로만 이뤄지는 것도 아니다.

 아레나스는 리크루팅이 "매 경기-Every Damn Game-" 일어난다고 전해준다. '우승'이라는 달콤한 꿈을 떨쳐버리는 것은 선수들에겐 불가능한 일이다. 그 단 꿈을 현실로 만들기 위해 선수들은 여러 도시를 돌며 미리 씨를 뿌려놓고 있다. 

 Arenas: 명심하세요. 선수들은 (팀 상관없이) 비시즌마다 모여서 같이 훈련합니다. 자기들끼리 합을 맞춰본다고요. 다른 팀 선수들이 어떤 스타일인지 이미 다 파악하고 있고, 어떤 선수들이 자기랑 제일 시너지가 잘 날지 선수들도 이미 다 알고 있는 상태라는 겁니다. 릴라드한테 지금 가서 '우리 팀에 올 생각만 있으면 바로 트레이드 만들어줄게'라고 제안한 선수들이 얼마나 자주 나타나는지 한 번 물어보세요. 'Always.'라고 대답할 겁니다. 

 여기에 덧붙여, 아레나스는 스타들을 얻기 위한 트레이드를 GM들이 만드는 것보다 선수들이 만드는 것이 더 나을 것이라고 생각한다. 샐러리캡 조항이나 트레이드 규정들은 논외로 하고 말이다. 

 Arenas: 'GM 표 트레이드' 보다 '선수 표 트레이드'가 훨씬 낫습니다. 선수들은 알맞은 조각을 고를 줄 알거든요. GM은 서류를 보면서 트레이드를 만들고, 선수들은 실제 플레이를 보고 결정하니까요.

 트레이드 얘기가 나와서 말인데, FA 시장이 열리기 무섭게 쏟아지는 트레이드 루머들은 반드시 걸러서 들으시라. 우리의 'Agent Zero'도 "뉴스 중에 90%는 맞는 얘기긴 하다. 근데 다 x소리다. 협상 유리하게 하려고 전략적으로 흘리는 거다"라고 했다. 

 정리하면, 여러분이 신뢰하는 NBA 정보통insiders들이 트윗으로 열심히 퍼다나르는 기사들, 그 기사들은 실제로 구단 관계자나 선수 에이전트의 입을 통해서 나오는 것이긴 하다는 말이다.

 조금이라도 더 뜯어내려고.

     5. 모든 FA들이 가기 싫어하는 팀이 하나 있다. 

 뉴욕 닉스의 오랜 팬들 아무나 잡고 물어보라. 벌써 20년이 넘는 실패의 원흉이 누구인지를. 아마 대부분은 그들의 '어그로꾼 구단주' 제임스 돌란을 가리킬 것이다. 

 사실이다. 닉스가 '새 천년'을 이 정도로 말아먹은sucked 데에는 돌란의 구단 운영에서 셀 수 없이 많은 원인을 찾을 수 있다. 거기에 끔찍한 프런트 오피스들-예를 들면, 필 잭슨-, 해고되기 위해 고용되는 감독들-2001년 이후로 14명의 감독이 거쳐갔다-, 형편없는 로스터 구성 능력-눈 감고 아무 해 로스터나 뽑아보라. 전부 최악이다-, 그리고 역사에 남을 정도로 절망적인 드래프트 실력-조던 힐, 프랭크 닐리키나, 케빈 낙스... 끝도 없다-. 이 모든 것들이 모여 오늘날의 닉스를 만들었다. 

 하지만 아레나스는 다른 관점을 제시한다. 

 뉴욕의 '농구 팬들'이야말로 지탄 받아 마땅하다는 것. 지난 22시즌 동안 단 한 번도 플레이오프 시리즈를 이겨본 적이 없는 이 팀을 잡아먹지 못해서 안달인 그 '부대'들이 이제는 자기 모습들을 좀 들여다봤으면 좋겠다고 아레나스는 말한다. 

 아레나스는 메디슨 스퀘어 가든에서 겪게 되는 그 부정적인 공기, 그리고 그 공기를 너무나도 역해하는 선수들을 많이 봐왔다고 한다. 그리고 '무슨 일이 있어도 닉스를 위해 뛰는 일은 없을 것'이라 장담하는 선수들을 너무나도 많이 봐왔다고 한다.

 Arenas: 그 쪽에 원정을 가잖아요? 경기장에 딱 들어가면 거기 팬들이 자기 선수들을 어떻게 대하는지가 딱 보이잖아요. 와.. X발.. 그걸 한 번 보고 나면 '죽었다 깨어나도 닉스 선수는 절대 되지 말아야겠다'고 다짐을 하게 됩니다. 닉스가 여태껏 보유했던 그 모든 재능들, 그리고 로스터들을 생각해봐요, 그 팀들이 하나로 못 뭉쳤던 건 닉스 팬들이 진짜 너무나도 비상식적이라서 그런 겁니다. 이렇게 생각하는 선수들도 있을 거예요. '은퇴할 때까지 있을 것도 아니고, 몇 년만 거기서 뭉쳤다가 반지만 갖고 나오자, 야유 같은 거야 좀 참으면 되지.'라고. 내 장담합니다, 그건 절대 못 견딥니다. 왠줄 알아요? 걔네는 '농구'라는 종목 자체를 좋아하는 사람들이지, 닉스라는 '팀' 똥꼬를 빠는 사람들이 아니거든요. 걔네한텐 '농구'가 필요한 거지, 자기들 '팀'이 필요한 게 아니예요.

 NBA 선수들이 '농구의 메카'에 원정가는 걸 재미있어 하는 또다른 이유가 있다. 스테픈 커리 같은 슈퍼스타가 MSG에서 홈 팀을 제 입맛대로 '요리'하기 시작했다? 그럴 때 닉스 팬들이 상대 에이스에게 야유를 퍼붓는 건 하등 도움이 되지 않는다. 

 커리 같은 선수들은 닉스 팬들이 일희일비하는 걸 즐긴다. 그걸 오히려 에너지로 사용한다. 그 소리를 땔깜으로 더 큰 불을 지펴버린다. 

 이게 바로 선수들이 '메카를 좋아하는 이유다. 물론 이 곳이 갖는 역사성과 화려한 조명도 선수들은 좋아하지만, 뉴욕 관중들이 너무나도 쉽게 일희일비하는 탓에, 그걸 갖고 노는 게 너무나도 재미나기 때문이다. 야유와 환호를 수시로 오가는 뉴요커들을 보는 것, 그리고 '닉스 멘털리티'를 박살내는 것, 그게 원정 선수들의 낙이다. 

  Arenas: 실제로 게임 플랜을 그렇게 짜요. 최대한 빨리 게임을 벌려서 청중들이 자기들 홈 팀을 야유하게 만드는 거죠. 관중들이 야유를 시작했다? 그럼 그날 게임은 끝난 겁니다. 홈 선수들이 힘이 빠져서 절대 못 뒤집죠. 

 골든 스테이트가 두 자릿 수 점수 차로 지고 있다고 워리어스 팬들이 홈 팀을 향해 야유하는 모습을 상상할 수 있는가? 워리어스를 향한 샌 프란시스코의 감정은 온통 애정과 긍정적인 말들 뿐이다. 

 일단 뉴요커들에겐 '네거티브'가 그들의 제 2의 천성이기 때문이고, '빅 애플'로 불리는 이 세계 최고의 도시에선 농구 말고도 가진 돈과 시간을 낭비할 방법이 수백 만 가지는 되기에, 그 동네 사람들은 코트 위에 있는 선수들을 깎아내리는 데에 아무런 거리낌이 없다. 아, 물론 코트 밖에서도 마찬가지다.

 '빅 애플'의 유흥을 즐길 돈이 충분치 않은 불쌍한 '니커보커'들은 닉스 경기가 아니면 그 화를 풀 곳이 없다. 그래서 그들은 경기가 없는 시간에는 다른 방법을 찾는다. 

 Arenas: 경기 끝나고 선수들끼리 클럽을 가면, 닉스 팬들이 술에 진탕 취해서 선수들한테 다가오죠, 그리고 이렇게 말합니다. '야! 너 체육관가서 연습 안 하고 여기서 뭐하냐? 오늘 그딴 식으로 해놓고 말이야..'라고요. 선수들은 쉬는 시간에 조차 자기 자신이 아닌 닉스 선수로 살아야 하는 거죠. '뉴욕 져지'를 입는다는 게 그렇게 힘든 겁니다.

홈 선수인 자신을 향해 야유하는 홈 팬들에게 "Thumb Down" 세리머니를 한 줄리어스 랜들.

끝.