2020 시즌 프리뷰 - AFC NORTH 2편

이번에는 AFC NORTH의 라이벌 피츠버그 스틸러스와 볼티모어 레이븐스 프리뷰를 하겠습니다.

플레이오프가 시작되기 전 가장 핫했던 팀인 레이븐스와 빅 벤 부상 이후 바닥을 길 줄 알았지만 좀비처럼 꾸역꾸역 승을 쌓았던 스틸러스는 이번 시즌에는 어떤 경기력을 보여줄까요?

지난 시즌 스틸러스의 공격력은 정말 엉망이었습니다.

패싱 러싱 가릴 것 없이 리그 바닥 수준이었고 경기 당 득점은 18점에 그칠 정도로 빈공을 보여 주었습니다.

AB와 르비온 벨의 빈자리를 메꾸기도 버거운 형편에 팀의 주전 쿼터백인 빅 벤마저 부상으로 빠진 이후 공격이 제대로 돌아갈 리 없었습니다.

하지만 다음 시즌에는 팀의 레전드 쿼터백 벤 로슬리스버그가 돌아옵니다. 2018 시즌 5,000야드 이상 30개 이상의 터치다운을 기록했을 정도로 노익장을 과시한 빅 벤이 돌아온다면 스틸러스의 공격력도 지난 시즌에 비해 한결 나아질 것입니다.

하지만 이제 38세를 맞이하는 빅 벤이 과연 본인의 기량을 잘 유지할 수 있을지는 미지수입니다. 드래프트 동기인 일라이 매닝은 은퇴를 했고 필립 리버스는 20int를 기록하면서 5할 승률을 기록하지 못하고 차저스를 떠나게 되었습니다. 과연 빅 벤은 드래프트 동기와 달리 본인의 기량을 유지할 수 있을까요?

기량이 조금 떨어진다고 해도 메이슨 루돌프나 델빈 호지스보다는 더 좋은 쿼터백이기는 할 것입니다. 그러나 레이븐스와 경쟁하기 위해서는 빅 벤의 실력이 녹슬지 않았어야 할 것 입니다.

킬러 B의 해체에도 스틸러스 팬들이 걱정하지 않았던 이유는 그들에게 제임스 코너와 주주 스미스-슈스터가 있었기 때문입니다. 그러나 지난 시즌 이 두 선수가 보여준 퍼포먼스는 기대 이하였습니다.

물론 부상도 있었고 팀의 주전 쿼터백이 빠지면서 시스템적인 측면에서 손해를 본 측면도 있었겠지만 그걸 핑게 삼기에는 정말 실망스러웠습니다. 아무리 빅 벤이 건강하고 기량도 떨어지지 않은 상태로 돌아온다고 해도 이 두 선수가 기대치에 미치지 못한다면 스틸러스의 공격은 하위권을 벗어나지 못할 것입니다.

지난 시즌 리시빙 리더였던 제임스 워싱턴이나 이번 드래프트에서 데리고 온 체이스 클레이풀 선수는 1옵션이 되기에는 역부족입니다. 주주가 넘버원 리시버로서 브레이크 아웃을 하지 못한다면 스틸러스는 예전 킬러B 시절의 파괴적인 공격력을 보여주지 못할 것 입니다.

제임스 코너도 지난 시즌 부상으로 많이 고생했지만 이번 시즌에는 2018 시즌의 모습을 다시 보여주어야 합니다. 이번 드래프트에서 뽑은 RB 앤소니 맥도널드가 넘버2 RB 역할을 맡아주면서 코너의 부담을 덜어준다면 더 효율적인 플레이를 보여줄 수 있을 것 같습니다.

빅 벤과 함께 이 두 선수가 스틸러스 공격의 선봉장이 되어야 레이븐스와 경쟁이 될 것이라고 생각합니다.

지난 시즌 빅 벤이 부상으로 쓰러지고 돌핀스에게 1라운드픽을 주고 민카 피츠패트릭을 데리고 온 후 초반 1승 4패했을 때까지 돌핀스가 탑10픽 두 장을 갖게 되는 게 아닐까 생각했던 적도 있었습니다.

하지만 민카 피츠패트릭을 포함해서 세 명의 디펜스팀 선수들(TJ 왓, 카메론 헤이워드)이 AP 올프로 1st 팀에 선정될 정도로 어마어마한 수비력을 보여 주었습니다. 그리고 그 수비의 힘을 바탕으로 8승이나 거두면서 두 장의 탑10픽을 기대했던 돌핀스 팬들을 속상하게 만들었습니다.

5개의 INT와 1개의 FF를 기록한 민카 피츠패트릭은 FF을 8개를 기록한 TJ 왓, 5개의 INT 기록한 조 헤이든과 함께 무려 38개의 턴오버를 만들어냈던 스틸러스 디펜스를 이끌었습니다.

하지만 스틸러스 디펜스 선수 중 AP 올프로 1st 팀에 선정된 선수가 세 명이나 될 정도로 어마어마한 수비력을 보여 주었습니다. 그리고 그 수비의 힘을 바탕으로 8승이나 거두면서 두 장의 탑10픽을 기대했던 돌핀스 팬들을 속상하게 만들었습니다.

지난 시즌 강력했던 디펜스 코어들이 모두 남아 있는 만큼 다음 시즌도 충분히 강력한 모습을 보여줄 수 있을 것입니다. 빅벤이 돌아온 오펜스가 조금만 디펜스진을 도와준다면 레이븐스와 함께 디비전 최강을 다툴 수 있지 않을까요?

주목할 선수: 벤 로슬리스버그, TJ 왓, 민카 피츠패트릭, 제임스 코너

예상 승수: 8승 8패

디비전 순위: 3위

지난 시즌 리그에서 패싱야드보다 러싱야드가 더 많았던 유일한 팀이 바로 볼티모어 레이븐스입니다.

MVP를 받았던 QB 라마 잭슨이라는 희대의 캐릭터가 있었던 영향도 있지만 레이븐스의 러싱 공격은 정말 무시무시합니다.

무려 3,296야드나 뛰었는데 시도당 야드도 5.5야드일 정도로 그 효율이 좋습니다.

여기에 새로운 RB가 한 명 더 추가되었습니다. OSU 출신의 JK 도빈스가 그 주인공입니다. 이제 마크 잉그램, JK 도빈스까지 백필드에 추가되어서 레이븐스의 러싱 공격은 더더욱 무서워질 것 같습니다.

마크 잉그램도 도빈스의 멘토로서 그가 리그에 잘 적응할 수 있도록 돕겠다는 기사들도 나오고 레이븐스의 오펜스 시스템 자체가 강력한 러싱 공격에 적합하기 때문에 다음 시즌 보여줄 레이븐스의 다채롭고 강력한 러싱 공격이 너무나도 기대됩니다.

AFC 북부 팀들은 과연 레이븐스의 러싱공격을 막아낼 수 있을까요?

워낙 화려한 러싱공격 때문에 보이지 않지만 레이븐스의 리시버진들은 그렇게 좋은 편이 아닙니다. 물론 부상으로 전경기 출장을 하지 못했지만 할리우드 마퀴스 브라운도 하이라이트 필름에 보여지는 것에 비해서는 아쉬움이 많았습니다.

팀 내 가장 많은 리시빙 야드를 기록한 선수가 TE인 마크 앤드류스였을 정도로 믿을만한 리시버진이 부족했습니다. 뭐 레이븐스의 오펜스 시스템 자체가 라마 잭슨의 운동능력을 살려주는 러싱을 중심으로 하고 있지만 슈퍼볼에 도전하기 위해서는 좀 더 안정적인 리시빙 옵션이 필요합니다.

마퀴스 브라운, 마일스 보이킨 그리고 이번 드래프트 3라운드에서 뽑은 데븐 듀버네이같은 젊고 스피디한 선수들이 필드에서 뛰어다니기 시작하면 상대 디펜스 코디네이터들은 정신을 차리지 못할 것입니다.

이 젊은 리시버진들이 잘 성장해서 라마 잭슨과 합을 맞추기 시작한다면 레이븐스가 다시 슈퍼볼을 들어올릴 가능성이 높아질 것입니다.

레이븐스는 오프시즌 동안 팀의 에이스 패스러셔 OLB 매튜 주든에게 프랜차이즈 태그를 붙이면서 잡고 재규어스에서 베테랑 DE 칼라리스 캠벨을 데리고 오면서 디펜시브 라인을 강화하였습니다.

그리고 드래프트에서 LB 패트릭 퀸과 말릭 해리슨을 데리고 오면서 중원도 탄탄하게 보강을 했습니다.

세컨더리진도 말론 험프리, 마커스 피터스와 얼 토마스까지 빈틈을 찾아보기 어렵습니다.

프론트세븐과 세컨더리 전부 탄탄하고 안정적인 로스터를 완성했습니다.

로스터 상으로는 약점을 찾아보기 힘들 정도로 완벽에 가까운 팀이 되어 버렸습니다.

심지어 키커마저 터커신인데 펀터인 샘 코치와 2년 연장 계약을 해버리면서 스페셜 팀까지도 든든합니다.

팀의 레전드 가드 마샬 얀다가 은퇴했지만 드래프트에서 IOL 타일러 필립스, 벤 브레드슨을 데리고 오면서 리스크 관리까지 했습니다.

프리뷰 시리즈를 진행하면서 많은 팀의 로스터를 살펴보고 있지만 정말 약점을 찾아보기 힘듭니다.

라마 잭슨이 플레이오프 무승의 징크스를 깨버린다면 정말 슈퍼볼에 도전할만한 강팀이라고 생각합니다.

레이븐스의 비상이 어디까지 이어질까요? 빈스 롬바르디 컵에 도착할 수 있을까요?

주목할 선수: 라마 잭슨, 마퀴스 브라운, 매튜 주든

예상 승수: 14승 2패

디비전 순위: 1위

AFC 북부 디비전도 상당히 빡쎄 보입니다.

AFC 동부는 한 팀의 전력이 약해지고 세대교체 과정에서 하향평준화(?)로 빡빡해진 느낌이라면 AFC 북부는 한 팀이 확 치고 나가고 다른 팀들이 쫓아가는 와중에 상향평준화(?)가 되는 느낌입니다.

물론 시즌이 시작되고 까봐야 아는 거지만 레이븐스의 독주를 막기에 다른 세 팀의 전력이 조금 아쉬워 보입니다.

스틸러스와 브라운스의 2위 싸움에서 승리하는 팀이 와일드 카드로 플레이오프에 진출하지 않을까 조심스럽게 예측해봅니다.

그럼 다음 시간에는 AFC SOUTH로 돌아 오겠습니다.

Good Luck!! 또 뵙죠~