찰스 바클리의 커리어에서 가장 안타까운 40초

 얼마전 ESPN에서 발표한 역대 NBA 선수들의 순위에서 찰스 바클리는 스카티 피펜보다 아래에 있었습니다. 현역시절 마이클 조던과 비교되던 바클리의 위상을 생각하면 놀라운 일이 아닐 수 없습니다.

바클리와 마이클 조던이 정규시즌과 플레이오프에서 만났을 때 결과는 아래 표와 같습니다.

 찰스 바클리의 커리어에서 가장 안타까운 40초는 1993년 NBA 결승전 6차전 종료 직전을 의미합니다. 6차전은 역사에 남을 만큼 명승부였고, 또 특이한 경기였습니다. 홈코트 관중들의 열화 같은 응원에도 피닉스는 경기가 잘 풀리지 않았고, 시카고 불스는 BJ 암스트롱과 조던의 3점슛이 폭발해 3쿼터가 종료되었을 때 8점을 리드했습니다. 그때까지 시카고는 13개의 삼점슛을 시도해 9개를 성공시켰습니다. 하지만 4쿼터가 시작되자 시카고 불스의 선수들의 몸이 얼어붙었고, 불스는 4쿼터에만 24초 공격제한시간을 3번 넘겼습니다. 그 사이 피닉스는 차근차근 점수를 따라붙어 경기종료 5분을 남기고 댄 말리의 삼점슛으로 역전에 성공했습니다. 

경기종료 1분을 남겼을 때 불스는 98-94로 4점을 리드당하고 있었고 볼은 피닉스의 소유였습니다. 그때까지 시카고는 4쿼터에서 고작 7득점에 그쳤고, 그 7득점은 모두 마이클 조던에 의해 이뤄졌습니다. 피닉스의 폴 웨스트펄 감독은 1분 남기고 4점 리드한 상황에서 턴오버를 줄이는 게 제일 중요하다고 생각해서 바클리와 네명의 가드를 경기장에 투입했습니다. 정상적인 수비가 이뤄지기 힘든 극단적인 스몰 라인업이었습니다. 피닉스의 가드진들이 총 동원되어 36세의 노장 프랭크 존슨까지 코트에 나서게 되었습니다. 프랭크 존슨은 은퇴 후 한동안 유럽에서 뛰다 복귀한 선수로 정규시즌과 플레이오프에서 거의 출장시간을 얻지 못했던 선수였는데, 이 결정적인 순간에 리딩을 맡았습니다.

폴 웨스트펄 감독의 작전이란 공을 빼앗기지 말고 시간을 보내다가 공격제한시간 직전에 슛을 날리는 것이었습니다. 그 작전은 일단 성공해서 경기종료 46초를 남기고 프랭크 존슨에게 미드레인지에서 완벽한 오픈슛 찬스가 왔습니다. 하지만 프랭크 존슨의 슛은 림을 튀겼고 리바운드를 잡은 마이클 조던은 피닉스 선수의 아무런 저항이나 수비를 받지 않고 그대로 코트를 가로질러 레이업을 성공시켰습니다. 조던이 리바운드 후 달려와 퀵 레이업을 시도하는 동안 피닉스 선수들은 전부 인스네어를 맞은 듯 모션이 거의 정지되어 있었습니다.

경기종료 37초를 남기고 98-96으로 2점을 앞서고 있던 피닉스는 감독의 작전에 따라 또다시 20여초동안 공을 돌리다 마지막에 슛을 시도했습니다. 이때 노장 프랭크 존슨의 리딩이 돋보였는데, 존슨은 공격제한시간 직전에 드라이브인을 시도해서 수비수를 끌어들인 다음 오른편 엔드라인에서 기다리던 댄 말리에게 멋진 패스를 했습니다. 댄 말리는 자유투라인보다도 짧은 거리에서 완전한 오픈 슛을 날렸지만 믿기지 않게 에어볼이 나와서 피닉스는 공격제한시간을 넘기고 말았습니다.

경기종료 13초를 남기고 2점을 뒤진 시카고가 마지막 공격기회를 얻었을 때, 모두들 마이클 조던이 마지막 슛을 할 거라 생각했습니다. 하지만 조던은 공을 몰다가 피펜에게 패스했고, 피펜은 그 공을 코트 끝에 서있던 그랜트에게 패스했습니다. 데니 에인지가 수비하러 다가오자 그랜트는 순간적으로 식겁했습니다. 그랜트는 그 경기에서 최악의 공격난조를 겪고 있었습니다. 그랜트가 시도한 5개의 야투는 모두 빗나갔고, 2개의 자유투 중에서 하나만 성공시켜 그랜트는 1득점에 그치고 있었습니다. 파울이라도 당한다면 자유투 두개를 모두 성공시킬 자신이 없었습니다. 대니 에인지가 그랜트에게 붙는 사이에 존 팩슨에게 오픈 챈스가 왔고 그랜트는 지체하지 않고 팩슨에게 공을 넘겼습니다. 수비 한명 붙지 않은 상태에서 팩슨은 종료 4초를 남기고 역전 3점슛을 성공시켰습니다.

99-98로 시카고가 1점 리드하던 종료 4초전 피닉스의 마지막 공격입니다. 루키 올리버 밀러의 패스를 받은 케빈 존슨이 순식간에 드리블로 조던과 그랜트를 제치고 프리드로 라인 에서 오픈 챈스를 만들었습니다. 케빈 존슨이 재빨리 마지막 슛을 날렸지만 뒤에 있던 그랜트에게 깨끗하게 블락 당했습니다. 불스는 피닉스 선스에 99-98로 승리해 쓰리핏을 달성했습니다. 

팩슨의 역전 결승 3점슛은 아직까지도 시카고 불스 역사에서 가장 중요한 슛으로 평가됩니다. 결승골을 기록한 팩슨은 부상으로 1년 후에 은퇴했고, 2003년에는 은퇴한 제리 크라우스의 뒤를 이어 시카고 불스의 단장 겸 부사장에 올랐습니다. 호레이스 그랜트는 종료 10초 전까지 최악의 경기력을 보였지만 팩슨의 결승골을 어시스트했고 경기종료 직전 케빈 존슨의 마지막 슛을 낚아채어 영웅이 되었습니다.

바클리는 선수생활을 하는 동안 통한의 패배를 여러 차례 겪었습니다. 하지만 NBA 파이널 6차전에서 1분 남기고 4점을 리드한 상태에서 볼을 소유하고 있다가 역전패당한 이 경기만큼 안타까운 패배는 없었습니다. 그 이후 바클리와 조던이 플레이오프에서 맞붙을 기회는 더 이상 오지 않았습니다.

마이클 조던은 피닉스와의 파이널 6경기 동안 평균 41득점을 올렸습니다. 이는 아직까지 파이널 평균 최다득점 기록으로 남아 있습니다. 불스와 피닉스의 6차전은 그 당시까지 역대 NBA 경기 중에서 가장 높은 시청률을 기록했는데, 5년 후 1998년 시카고와 유타의 파이널 6차전이 그 기록을 경신해서 지금까지도 NBA 경기 중에서 가장 높은 시청률을 기록한 경기로 남아 있습니다.

1998년 유타에서 열린 파이널 6차전은 마이클 조던이 불스 유니폼을 입고 뛴 마지막 경기입니다. 그 경기의 마지막 40초는 93년 피닉스와의 6차전과 놀랄만큼 유사합니다. 종료 40초 전에 공격에서 3점을 뒤지던 불스는 마이클 조던이 상대 수비의 별 다른 제지없이 빠른 레이업을 성공시킵니다. 그 다음 공격에서 유타는 턴오버를 범했고, 시카고는 종료 5초 전 마지막 공격에서 슛을 성공시켜 1점차로 역전했고 유타의 마지막 공격이 실패로 돌아가서 시카고가 또 다시 쓰리핏을 이룹니다.